Daripada Ahmad Nazrin Syahmi Mohamad Arif
JAKARTA, 4 Okt (Bernama) -- Malaysia mahu segera melupakan kekecewaan gagal mara ke final dan menutup kempen Piala ASEAN FIFA 2026 dengan kemenangan apabila berdepan Vietnam dalam aksi penentuan tempat ketiga di Stadium Gelora Bung Karno (GBK) di sini, esok.
Pemain pertahanan Brad Tapp yang membuat penampilan sulung bersama skuad kebangsaan pada kejohanan itu berkata barisan pemain sememangnya kecewa terlepas peluang beraksi di pentas final, namun tetap berbangga dengan perjuangan ditampilkan sepanjang kempen.
Pemain berdarah Australia-Malaysia berusia 25 tahun itu berkata pertemuan menentang Vietnam cukup penting buat Harimau Malaya untuk menghadiahkan keputusan membanggakan kepada negara, selain membuktikan kemampuan mereka bersaing dan menewaskan pasukan terbaik di rantau ini.
“Sudah tentu kami kecewa kerana tidak dapat beraksi di final, tetapi kami semua bangga dengan usaha yang ditampilkan pada perlawanan tempoh hari (ketika menewaskan Singapura 6-0 di Bandung, Khamis lepas).
“Kami hanya boleh mengawal apa yang mampu kami lakukan, jadi kami akan memberikan segala-galanya esok. Semua pemain kini berada dalam keadaan dan semangat yang baik,” kata pemain Johor Darul Ta’zim (JDT) itu kepada pemberita ketika sesi latihan pasukan di sini hari ini.
Tapp berkata skuad negara sudah melakukan analisis terhadap corak permainan Vietnam dan akan menggunakan sesi latihan terakhir untuk memperkemas pendekatan menjelang pertemuan dengan antara pasukan terkuat di Asia Tenggara itu.
“Kami tahu ia bukan perlawanan mudah, tetapi kami akan kekal bersatu, berjuang bersama-sama dan turun memberikan yang terbaik.
“Kami mempunyai ramai pemain berkualiti dan saya fikir kami sudah membuktikannya sepanjang kejohanan ini. Saya tahu kami mampu pergi lebih jauh dan melakukan lebih banyak lagi,” katanya.
Sementara itu, ketua jurulatih sementara Tan Cheng Hoe percaya Malaysia memiliki kualiti untuk memberi tentangan kepada Vietnam, namun menegaskan Harimau Malaya perlu lebih tajam dalam menyempurnakan peluang di hadapan gawang.
Menurut Cheng Hoe, beberapa kekalahan serta kelemahan benteng pertahanan Vietnam sepanjang kejohanan memberi keyakinan kepada skuad negara, namun mereka perlu berwaspada dengan kepantasan lawan terutama ketika melakukan serangan balas.
“Kami yakin dan merasakan pasukan sedang bermain dengan baik. Kami tahu Vietnam sangat pantas ketika melakukan transisi dan mereka bermain dengan tempo tinggi.
“Kami juga mempunyai pemain berkualiti yang mampu mengawal permainan. Kami perlu memanfaatkan setiap peluang di hadapan gawang dan lebih klinikal dalam penyudah, bukan sahaja ketika menentang Vietnam tetapi mana-mana pasukan.
“Kami perlu meneruskan corak permainan seperti yang ditampilkan setakat ini,” kata jurulatih berusia 58 tahun itu.
Kali terakhir Malaysia menewaskan Vietnam adalah pada 2014 apabila skuad kendalian Dollah Salleh mencatat kemenangan 4-2 pada aksi separuh akhir kedua Piala AFF untuk mara ke final menerusi agregat 5-4.
Sejak itu, Malaysia gagal menewaskan Vietnam dalam 12 pertemuan dengan mencatat 11 kekalahan dan sekali seri, termasuk ketika Cheng Hoe mengendalikan skuad kebangsaan sebelum ini.
Dalam pertemuan terbaharu kedua-dua pasukan, Vietnam menewaskan Malaysia 2-0 pada aksi separuh akhir kedua Kejohanan ASEAN pada Ogos lepas, sekali gus menyingkirkan Harimau Malaya menerusi agregat 4-0.
Malaysia mara ke aksi penentuan tempat ketiga selepas menamatkan saingan Kumpulan A di kedudukan kedua dengan tujuh mata, manakala Indonesia muncul juara kumpulan menerusi perbezaan jaringan selepas turut mengumpul jumlah mata sama.
Sementara itu, Thailand dan tuan rumah Indonesia akan berentap dalam aksi final di venue sama malam esok.
-- BERNAMA