BANGKOK, 1 Ogos (Bernama) -- Harimau Malaya gagal meneruskan rentak kemenangan dalam aksi ketiga Kumpulan B Piala ASEAN apabila tewas 0-2 kepada juara tujuh kali, Thailand, di Stadium Rajamangala di sini malam ini.
Selepas mencatat kemenangan 2-1 ke atas Myanmar dan membelasah Laos 4-0 dalam dua aksi terdahulu, skuad bimbingan Tan Cheng Hoe memulakan perlawanan dengan penuh semangat apabila mencipta beberapa peluang pada awal permainan. Namun, usaha mereka digagalkan oleh aksi cemerlang penjaga gol Thailand, Kampon Phatomakkakul.
Barisan pertahanan Thailand yang diketuai Nattapong Sayriya dan Manuel Tom Bihr turut mempamerkan aksi mantap untuk mengekang ancaman jentera serangan Harimau Malaya yang diterajui Paulo Josue dan Muhammad Syafiq Ahmad.
Ketahanan Malaysia akhirnya ditembusi pada minit ke-32 apabila pertahanan tengah Muhammad Ubaidullah Shamsul Fazili melakukan kekasaran terhadap Kakana Khamyok di dalam kotak penalti. Selepas semakan Video Bantuan Pengadil (VAR), pengadil dari Korea Selatan, Kim Woosung, menghadiahkan sepakan penalti kepada Thailand.
Penyerang Yotsakon Burapha tenang menyempurnakan sepakan itu pada minit ke-38 untuk meletakkan tuan rumah di depan 1-0 menjelang waktu rehat.
Memasuki babak kedua, Thailand tampil lebih agresif dan terus mengasak kubu Malaysia sehingga memaksa penjaga gol Muhammad Azri Ab Ghani bekerja keras menyelamatkan beberapa percubaan berbahaya.
Tuan rumah menggandakan kelebihan pada minit ke-56 menerusi Teerasak Poeiphimai yang mudah menolak masuk hantaran tepat pemain gantian Worachit Kanitsribumphen untuk menjadikan kedudukan 2-0.
Harimau Malaya berusaha merapatkan jurang jaringan, namun benteng pertahanan Thailand kekal ampuh untuk mempertahankan kelebihan sekali gus memastikan gawang mereka tidak dibolosi sehingga tamat perlawanan.
Kemenangan itu menyaksikan Thailand, yang memulakan kempen dengan kemenangan 5-0 ke atas Laos, merampas kedudukan teratas Kumpulan B menerusi kelebihan perbezaan jaringan selepas mengumpul enam mata. Thailand berkongsi mata dengan Malaysia, namun masih memiliki satu perlawanan dalam tangan.
Myanmar dan Filipina masing-masing mengutip tiga mata, manakala Laos masih belum meraih sebarang mata.
Dua pasukan terbaik setiap kumpulan akan mara ke peringkat separuh akhir.
Malaysia akan melengkapkan saingan Kumpulan B menentang Filipina di Stadium Bolasepak Kuala Lumpur, Cheras pada 8 Ogos ini.
-- BERNAMA